— Сразу за мной не едь, побудь ещё немного здесь, чтоб наше отсутствие не было замечено.

С этими словами она покинула здание Городского собрания на Соборной, взяла экипаж, благо, что возницы поджидали клиентов под самым входом, и наказала ехать на Витовскую. По пути она успела заметить, что вслед за ней тронулся другой экипаж.

Она забежала домой в крайней спешке. Стала собирать вещи. Едва успела крикнуть на бегу дворецкому, который вскоре тоже прибыл вслед за ней:

— За мной идёт полиция! Они опять там что-то нашли, снова Наташка что-то подкинула при ограблении казначейства. А может… может, меня вычислили?… Неужто они нашли Великую Княжну Романову?

И тут же опровергла собственное предположение:

— Нет, так быстро они не смогли бы меня найти. Это Наташкины козни.

— Иди в подземный ход, — сразу же смекнул дворецкий. Он понял её задумку. — А я прикрою тебя здесь, отвлеку их разговорами. Пусть попробуют найти.

Лиля уже знала, что на её имя выписан ордер на арест. Но ей вовсе не хотелось оказаться под стражей.

— Я выйду наружу на берегу, — сообщила она, — там, где стоит наш красавец «Святой Станислав».

Её корабль был готов. Судоверфь завершила постройку парохода и передала ей. Лиля наняла команду и даже уже ночевала в своей каюте — её, хозяйская, главная, была самой роскошной на пароходе. Теперь она решила, что пришло время опробовать приобретение — пойти в первое плавание. Вот и случай удобный представился — надо скрыться от преследователей.

Лиля быстрым шагом продвигалась по подземелью, освещая себе путь фонарём. Только бы не заблудиться! Только бы идти в правильном направлении и выйти к самому берегу. Она уже приноровилась передвигаться по подземным лабиринтам, поэтому ловко находила нужные повороты. Сердце стучало, словно набат. Ей даже казалось, что удары её сердца эхом отдаются в сводах пещер и могут быть услышаны врагами.

Как всё некстати! Ведь она так просчитывала свои действия, так всё продумала, а тут вмешались какие-то посторонние силы и всё поломали.

Скорее, скорее на волю! Ей нужно было почувствовать себя в безопасности. А для этого она должна была встать на палубу своего корабля и отплыть от опасного берега. Как хорошо, что она наняла команду и оплатила им услуги заранее — теперь, после ограбления, не надо думать, чем им платить.

Сумбурные мысли теснились в её голове, путаясь и сбивая её намерения. Она ещё сама не знала, куда, в какую сторону ей надо бежать, где прятаться. Ничего, вот ноги её принесут на спасительную родную палубу, тогда всё и решится.

Когда в полночь Лиля ступила на борт своего парохода, то вызвала переполох среди членов команды. Она подняла уже отошедшего ко сну капитана Сухорукова и скомандовала:

— Снимаемся с якоря! Идём в Железный Порт.

Железный Порт был небольшим населённым пунктом у берегов Таврии. Это была удобная бухта, где можно было затаиться и, не торопясь, собраться с мыслями и понять, что делать дальше.

Несколько дней «Святой Станислав» стоял на рейде у Железного Порта. С палубы Лиля видела берег, наблюдала за жителями. Никому из них не было дела до неё. Хотя иногда она видела, что люди смотрят в сторону её парохода, но они тут же отворачивались и продолжали заниматься своими делами.

Неподалёку от Железного Порта было усадьба Фальц-Фейна. Он очень гордился своими птичьими угодьями в имении Хорлы. Он приглашал сюда Лилю и, побывав здесь, она была совершенно очарована здешней природой и её обитателями…

А ещё чуть поодаль стоял Скадовск — городок, названный так в честь великого их соотечественника Скадовского. Их семья оставила большой след в истории родного края и потому заслуживала такой чести.

Лиля с дворецким бывали в Скадовске, переходили во время отлива на безлюдный остров Джарылгач, бродили по узкой Тендровской косе, любуясь местными красотами, слушая птичьи перепевы…

Скадовский и Фальц-Фейн были её добрыми друзьями. Они часто встречались на балах и званых вечерах, они не раз приглашали её на танец. В глубине души Лиле хотелось, чтобы кто-нибудь из них позвал её в гости. Но были ли они сейчас здесь или в отъезде — этого она не знала. Тем более, откуда они могли знать, что на стоящем на рейде пароходе находится Лиля? Хотя вообще-то она сообщала в обществе о том, что построила себе корабль. А вдруг им стало известно о том, что её преследует полиция?…

Прошло несколько дней, а ничего не изменилось. Никто не отозвался, никто не позвал её. Лиля выходила на палубу, видела бескрайнее синее море, палящее солнце над ним, под вечер даже дельфины стаями проносились мимо, прыгая из воды и обнажая мокрые спины. Но никому не было дела до неё, одинокой и забытой всеми… Все люди были где-то далеко, в бальных залах, они общались друг с другом, смеялись, веселились, но совершенно никто не помнил о ней…

И даже дворецкого не было рядом. Он решал многие её проблемы, подсказывал, помогал в различных ситуациях, а сейчас его не было с ней. Вот ей нужно сейчас решить, куда ей дальше податься, а она не знает. Ей нужен совет, а никого рядом нет.

Лиля бросила отчаянный взгляд на берег. Там копошились люди, которые с борта её парохода казались совсем крохотными лилипутиками. Они что-то делали, куда-то спешили, о чём-то переговаривались…

И у неё вдруг вскипело внутри. Лиля отчётливо осознала, что никому до неё нет дела. Она так хотела стать императрицей и сделать всех своих людей счастливыми! Ведь она точно знает, что нужно для счастья, а те, кто с рождения жил во дворцах, носил титулы и распоряжался судьбами народа никак не могут этого знать — просто потому, что они не знали горя и бед и думают, что и другие живут точно так же, как и они. Лиля, уже познавшая кое-что в этой жизни, могла бы провести реформы, установить новые законы, помочь многим, чтобы жизнь их не была так тяжела. А никто этого не ждёт. Её судьба и решимость взять власть никого не трогает. Более того, её уже ловят и, если поймают, то, скорее всего, все эти людишки, которым она желает счастья, будут радоваться её аресту и даже плевать в её сторону. Она должна прятаться, скрываться, а ведь она хочет всего лишь благополучия для своих подданных. Она ещё ничего плохого не успела сделать, а её уже преследуют и намерены упрятать в Тюремный замок. Она столько сделала добра, стольким людям помогла, щедро давала пожертвования, ни одного